以《题都护南庄》为灵感的改编。
城中有一富户的年迈主母刚刚去世，经过茶楼时，说书人随口向邻桌的客人讲了一个故事。
故事里，才子佳人两情相悦，羡煞旁人。才子承诺，等他高中，就回来迎娶佳人。到第二年放榜，才子果然高中，但他被赐婚权贵，再也无法履行约定。第一遍副歌的锣鼓是才子高中的锣鼓。佳人得知这个消息后伤心不已，没过多久，也另嫁旁人。等才子再回来时，已人去楼空。
间奏结束也是故事的结束。
故事外，说书人讲到伤情，开始讲述真实的故事。
事实上，才子屡试不中，佳人也等了他多年。时间一年年过去，他也失去了信心，但他不想再耽误佳人，便编出他已高中、即将迎娶权贵的话。榜上无名，佳人没有拆穿他的谎言，但已明白他的意思，不久后她就嫁人了。之后才子便在茶楼说书维持生计，守着一年年桃花开了又谢。