西周末年，周王室逐渐衰弱，各地诸侯王都有挣脱周王室的束缚，诉诸武力来扩大自己诸侯国版图的意图。西周“众建诸侯以藩屏周”的分封制度虽在一定程度上巩固了周王室的统治，但也为春秋诸侯国相互攻伐埋下了伏笔。
乃至战国初期也任然继续着春秋诸侯霸主之间的战火硝烟。春秋末年吴王阖闾出兵攻打楚国，楚国几近灭国。不料出兵楚国期间，越王勾践突袭吴过。导致吴国不得不收兵御敌，从此结下了吴越两国两代人之间的恩怨。吴王阖闾病危后其子夫差继位，大败越国并擒了越王勾践，作为诸侯国共主周王室在吴王威逼下沦为吴国统制的傀儡。
自此，吴国成为当时最强有力的霸主。但夫差治国缺乏从流纳谏的胸怀，任用奸佞，终被沦为敌国俘虏隐忍十载的越王勾践所灭，史称“勾践灭吴”。