潘秀琼在澳门出生，成长于大马和新加坡。八岁在儿童歌唱比赛中获得第二名，十二岁便踏足歌坛，十八岁起正式登台，成为歌星。潘秀琼和白光、周璇、李香兰、姚莉（姚敏先生之妹）、林黛等女歌手同属一个年代或更确切地说要晚半代。
潘秀琼18岁时以一曲《情人的眼泪》走红。小小年纪就到香港百代唱片公司签歌约，一年发行两张唱片。她出色的低音也让她有机会充当电影幕后代唱，例如叶枫出演的首部电影的插曲《桃花运》、《家家有本难念的经》等就经由潘秀琼代唱。
潘秀琼是继白光之后的一代中音歌后。继三四十年代上海滩六大歌后之后，五十年代的五大歌后之一（其他四位为顾媚、崔萍、静婷、潘迪华） 。
数十年的歌唱生涯中，潘秀琼大部分时间都在国外巡回演唱、做秀。直到82-83年，新加坡广播机构（目前的新传媒）力邀潘秀琼负责歌唱组的培训工作，为她开拓了教唱的新领域。当年的新人歌手如萧成宏、叶正文、乔风、贝心妮、陈彼得等就是在潘秀琼的指导下成长。
潘秀琼的经典名曲有：《绿岛小夜曲》、《秦淮河畔》、《月落乌啼霜满天》、《兰闺寂寂》、《家家有本难念的经》、《女儿圈》、《梭罗河之恋》、《情人的眼泪》、《巴厘岛》、《白纱巾》、《意乱情迷》、《含羞草》、《寒雨曲》、《回娘家》、《你是春日风》、《小亲亲》、《何必旁人来说媒》、《海上良宵》、《家花哪有野花香》、《月下佳人》、《我要为你歌唱》、《乌鸦配凤凰》、《三年别离又相逢》、《朦胧的灯光》、《秦淮河畔》、《江水向东流》、《茶叶青》、《得不到的爱情》、《小云雀》等。