祖海，1976年5月10日出生于安徽省蚌埠市，中国内地民族唱法歌唱演员，国家一级演员，毕业于中国音乐学院声乐硕士研究生班。
1985年，9岁的祖海以一曲《二月里来》在蚌埠出名。
1991年，正在蚌埠四中读高一的祖海去北京参加了音乐学院的招生考试，最终从100多名报考者中脱颖而出，被中国音乐学院附中录取，从此走上了音乐的道路。
1994年，附中毕业后祖海在中国音乐学院继续大学阶段的学习，师从声乐教育家金铁霖教授。
1998年，祖海代表中国音乐学院参加了央视第八届青歌赛，夺得银奖，中央电视台邀请她为“签约歌手”；6月，演唱央视制作的“1998中国长江及淮河大洪水”歌曲《为了谁》；同年，从中国音乐学院声乐系本科班毕业后，被分配到中国歌舞团，任独唱演员，从此开启了真正的演艺之路。
1999年2月15日，第一次参加央视春节晚会，与佟铁鑫合唱歌曲《为了谁》，并获观众最喜爱的春节晚会节目评选三等奖。3月2日，参加中央电视台元宵晚会。
2000年，参加央视春节晚会，与吕薇、周芳合唱歌曲《今宵久久》。
2001年，参加央视春节晚会，与姜育恒合唱歌曲《盼团圆》。
2002年，第四次央视春节晚会，独唱《我家在中国》，第一次在春晚独唱，并获观众最喜爱的春节晚会节目评选三等奖。
2003年，参加央视春节晚会，独唱《爱在天地间》，并获观众最喜爱的春节晚会节目评选三等奖。
2004年，参加央视春节晚会，独唱《好运来》，并获观众最喜爱的春节晚会节目评选二等奖。
2005年，参加中央电视台春节联欢晚会，在歌组合《四季奏鸣曲》中独唱歌曲《欢乐海》；7月，歌曲《和谐中国》被选为十运会火炬传递主题歌；9月，参加西藏自治区成立40周年的大型演出，独唱歌曲《幸福山歌》；10月，参加十运会闭幕式，独唱《云锦》；10月，参加台湾光复60周年大型晚会独唱《百家姓》；11月，参加航天英雄归来大型晚会，独唱主题歌《再创辉煌》；此外，她还考入中音乐学院攻读声乐硕士研究生，师从金铁霖教授。
2006年6月，参加中央电视台庆祝建党85周年大型文艺晚会，独唱《和谐中国》。
2007年1月26日，在香港亚洲国际博览馆举办“庆祝香港回归十周年：好运来——祖海香港演唱会”；2月17日，参加“春天交响诗”中央电视台春节歌舞晚会，独唱歌曲《我发现你越来越美丽》；8月，参加建军八十周年大型文艺晚会，演唱《为了谁》。
2008年2月，参加春节歌舞晚会，独唱《好一个花鼓灯》；2月，参加公安部春晚，独唱《难忘每一天》；5月，参加中宣部等五部委抗震救灾大型直播公益晚会，演唱《好人好梦》；7月，参加中宣部等五部委抗震救灾表彰大会，演唱《我的祖国》；9月，参加中央电视台中秋晚会，独唱《渔家女》；10月，参加中央电视台国庆晚会，独唱《春天的故事》；同年，从中国音乐学院声乐硕士研究生班毕业。
2009年1月，参加中央电视台元旦晚会，演唱《生死不离》；1月，参加公安部春晚，演唱《为了谁》；1月，参加春节歌舞晚会，独唱《南方北方》；1月，参加文化部春晚，独唱《梦中的小河》；8月，在人民大会堂成功举办“庆祝中华人民共和国成立60周年：中华颂——祖海人民大会堂演唱会”；同年，转业到中国音乐学院。
2010年1月19日，参加临沂市2010年春节电视文艺晚会；3月30日，“为世博喝彩·中国艺术歌曲音乐会暨《我家在中国》祖海维也纳金色大厅音乐会”在奥地利维也纳金色大厅举行。
2011年2月2日，参加中央电视台春节联欢晚会，与汤灿、王丽达、常思思演唱《因为有你》；6月，在北京推出了新作《中国海》。
2012年1月，推出了全新专辑《恩爱》；11月14日，前晚参加了晚会主题为“我家的第一台电视机”的大型综艺盛典，演唱压轴歌曲《牧羊曲》；12月10日，新作《美丽中国》新鲜出炉；12月12日，参加了《2012北京榜样颁奖晚会》的录制，演唱《爱在天地间》；12月22日，参加了CUTV百城春晚录制，演唱压轴歌曲《祝愿歌》；12月23日，参加公安部春晚，演唱晚会主题歌《万家灯火》。
2013年6月13日，参与江西卫视中国红歌会启动仪式暨新闻发布会兵演讲；6月20日，参与央视《回声嘹亮》录制，献唱《天竺少女》和《心恋》，与柏林即兴合作演唱了一段《月亮之上》；7月2日，出席第十七届北京影视春燕奖颁奖盛典，演唱《祝愿歌》；8月，做客内蒙古卫视《马兰花开》，现场演唱了三首歌曲《为了谁》《欢乐海》《祝愿歌》，并第一次表演小品；12月20日祖海携新歌《中国好人》做客新华网，出任慈善基金会形象大使；12月29日，参加庆祝在香港会展中心举行的金铁霖从教50周年音乐会，演唱自己的成名作《为了谁》。
2014年1月13日，出席中国公益节暨“因为爱”2013公益盛典，献唱开场曲《中国好人》，并连续三届被授予最佳公益精神奖（明星奖）；1月14日，参加“2014美丽之冠中国城市春晚”录制，献唱《幸福山歌》；5月19日，出席山东卫视《中国面孔》节目上，首次演唱《刀马旦》；5月29日，参加浙江卫视《我不是明星》担任助阵嘉宾；6月29日，出席第六届公益中国颁奖大典并获得本届“慈善公益明星大奖”；7月26日，出席辽宁卫视《民间好嗓子》第二季北京发布会；8月26日，歌曲《美丽中国》获得2014“中国梦”全国原创歌曲征集活动评选最佳作品奖；9月16日，出席《大地飞歌·2014》第16届南宁国际民歌艺术节演唱会，与熊汝霖共同献唱《留客歌》；10月24日，参与中央电视台《中国文艺》戚建波专场，演唱由戚建波作曲的歌曲《好运来》；11月15日，参加“爱佑中华·开启明天”全国公益助学活动走进兰考暨“兰庭之夜”慈善晚会，献唱《人民公仆》 、《为了谁》、《好运来》 3首歌曲。